在西醫(yī)的營養(yǎng)學(xué)中，常會分析一種食物含有多少蛋白質(zhì)、維生素和礦物質(zhì)等營養(yǎng)元素。而在中醫(yī)理論中，則會著重分析食物的性味。
　
   食物的四性：寒熱溫涼

   古代的醫(yī)學(xué)家認為“藥食同源”，食物與中藥一樣，有寒、熱、溫、涼四種屬性。這四種屬性也叫“四氣”，主要是根據(jù)人吃下食物后身體的反應(yīng)歸納而出的。

   食物的屬性與溫度不同。譬如一杯熱的綠茶，剛開始喝下去會有灼熱的感覺，但不久就會有清涼的感覺。這說明綠茶是性寒的，所以夏天可以喝綠茶來清熱降暑。如果一種食物吃下去后，身體沒有明顯的發(fā)熱或是發(fā)冷的感覺，則為性平，比如我們每天吃的大米就是性平的。

   需要注意的是，食物的屬性不是一成不變的，不同的吃法會影響到某些食物的屬性。例如蓮藕生吃時是性寒的，煮熟吃時就變成性微溫了。其他一些寒涼的食物煮熟吃時，寒涼的屬性也會減弱。

   不同屬性的食物，吃下去后會對人體產(chǎn)生不同的影響。魏晉時的名士會服用“五石散”來養(yǎng)生，五石散主要成分是鐘乳石、紫石英、硫磺、赤石脂、白石英等熱性的礦物藥。晉朝的歷史學(xué)家皇甫謐曾說自己吃下去后，“隆冬裸袒食冰，當(dāng)暑煩悶。”冬天時要脫光衣服吃冰，夏天則會煩悶，可見五石散的屬性十分燥熱。吃了五石散之后要不斷走路，散出內(nèi)熱，稱為“行散”，這就是“散步”一詞的由來。
現(xiàn)在當(dāng)然不會有人再吃五石散了，而在我們的日常飲食中，也能找到食物四性的具體應(yīng)用。比如我們在吃性寒的螃蟹時，要佐以性溫的生姜，用偏涼的蘑菇來燉溫性的雞肉。

   食物的五味：酸甘苦辛咸
   食物的味一是指人們通過鼻子聞到的氣味，二是指吃到嘴巴里感受到的滋味。古代有“神農(nóng)嘗百草”的傳說，嘗的便是百草的“味”，神農(nóng)氏也因此被當(dāng)作醫(yī)藥之祖。我們在日常生活常說的五味是酸、甜、苦、辣、咸。中醫(yī)理論中所說的五味與之類似，只是把甜、辣換成了同義的甘、辛。

    食物的滋味是人體的主觀感覺，自然和人的情緒、神志密切相關(guān)。中醫(yī)理論認為，五味會對心神有不同的影響，進而影響人體的健康。中醫(yī)食療就是根據(jù)不同的身體狀態(tài)，通過食用不同味道的食物，結(jié)合其寒熱溫涼的性質(zhì)，順應(yīng)或抑制心神，借此調(diào)整臟腑功能、氣血運行，以達到五臟平衡和諧的目的。

   俗話說：“蔥辣鼻子蒜辣心，芥末辣得鬼抽筋。”這說明同是辛辣的食物，影響到的人體器官也不相同。例如蔥辣的是鼻子，冬天受寒感冒時，有人就會拿大蔥煮湯，里面加紅糖或是生姜，趁熱放在碗里，湊上去使勁吸氣，這就是“服氣”的由來。