端午節(jié)不僅是漢族的一個傳統(tǒng)節(jié)日，在許多少數(shù)民族和一些周邊國家中也流行。從2008年起，端午已作為國家法定節(jié)假日放假一天，與春節(jié)、清明節(jié)、中秋節(jié)并稱為我國四大傳統(tǒng)節(jié)日。

　　關(guān)于端午節(jié)的由來傳說很多，目前影響最大的是源于紀(jì)念屈原說。但端午節(jié)的起源在時間上遠(yuǎn)早于屈原。端午節(jié)的主要民俗大多圍繞衛(wèi)生健身驅(qū)毒辟邪，故筆者認(rèn)為，端午節(jié)最早應(yīng)該是我國古代的衛(wèi)生防疫節(jié)。

　　端午節(jié)并不起源于紀(jì)念屈原

　　端午節(jié)的民俗在先秦文獻(xiàn)中有廣泛記載，例如：西漢《大戴禮記》傳《夏小正》謂五月五日“蓄蘭，為沐浴也”。《夏小正》相傳是夏代遺書，因現(xiàn)存文獻(xiàn)系由出現(xiàn)于西漢年間的《大戴禮記》收錄而傳世，又迭經(jīng)后人輯佚整理，經(jīng)文與傳文混集，引起后人對此書產(chǎn)生年代的質(zhì)疑。但據(jù)國家夏商周斷代工程的研究結(jié)論，《夏小正》中描述的天象物候與夏代在時間上是吻合的；再據(jù)《史記·夏本紀(jì)》所述“孔子正夏時，學(xué)者多傳《夏小正》”，則此書最起碼在早于屈原200多年前的孔子時代已經(jīng)流傳。

　　屈原自己在《九歌·云中君》中有“浴蘭湯兮沐芳”之句，可見《夏小正》記載的五月午日蘭湯沐洗的風(fēng)俗，屈原在世時就已存在。

　　端午節(jié)民俗的出現(xiàn)早于屈原，著名學(xué)者聞一多先生早有考證。他的《端午考》和《端午的歷史教育》列舉了百余條文獻(xiàn)資料，論證端午節(jié)起源于古代南方吳越民族的圖騰祭祀活動，遠(yuǎn)在屈原之前。

　　紀(jì)念屈原說在現(xiàn)存文獻(xiàn)中最早出自南朝梁代吳均《續(xù)齊諧記》和宗懔《荊楚歲時記》的記載?！独m(xù)齊諧記》云：“屈原五月五日投汨羅而死，楚人哀之。每至此日，竹筒貯米，投水祭之。漢建武中，長沙歐回，白日忽見一人，自稱三閭大夫，謂曰：‘君當(dāng)見祭，甚善。但常所遺，苦蛟龍所竊。今若有惠，可以楝樹葉塞其上，以五彩絲縛之。此二物，蛟龍所憚也。’回依其言。世人作粽，并帶五色絲及楝葉，皆汨羅之遺風(fēng)也。”此顯系后人所編故事。從屈原絕命之作《懷沙》中“滔滔孟夏兮”句推斷，屈原投汨羅江的時間似應(yīng)早于端午日（端午已稱“仲夏”），故五月五日投汨羅江之說在時間上也有疑問。

　　《荊楚歲時記》把吃粽子寫在了夏至節(jié)的活動中，而隋代杜臺卿的《玉燭寶典》又把競渡劃入夏至日的活動，可見這兩項(xiàng)活動在那時還沒有固定在端午節(jié)進(jìn)行。

　　人們在端午日紀(jì)念一些忠烈人物，似為我國古代較普遍的民俗，紀(jì)念的人物也不僅是屈原，還有許多其他的人物和故事。例如《清嘉錄》中記吳地競渡，是源于紀(jì)念伍子胥，蘇州因此有端午祭伍子胥之舊習(xí)；浙江一帶則曾盛行在端午節(jié)紀(jì)念越王勾踐，這是早于屈原的人物。屈原之后又有在端午日紀(jì)念馬援（東漢/廣西）曹娥（東漢/浙江）、戚繼光（明代/福建）及近代女民主革命家秋瑾（浙江）等活動的流行。

　　端午節(jié)雖不起源于屈原，但由于屈原的愛國精神、人格魅力和感人詩辭深入人心，把紀(jì)念屈原融入到端午節(jié)的活動中，無疑豐富了節(jié)日的內(nèi)容，產(chǎn)生了很好的影響。聞一多先生在指出端午節(jié)不是源于紀(jì)念屈原的同時，也肯定了把端午節(jié)與紀(jì)念屈原聯(lián)系起來在文化教育方面的意義。他在《端午的歷史教育》一文中說：“是誰先撒的謊，說端午節(jié)起于紀(jì)念屈原？我佩服他那無上的智慧！”

　　可以明確的是：端午節(jié)不是為了紀(jì)念某一歷史人物而形成的節(jié)日，是先有了端午節(jié)，后來才有在該節(jié)日開展對一些歷史英烈人物特別是屈原的紀(jì)念活動。

　　端午節(jié)主要是為了禳毒避疫

　　聞一多先生僅依據(jù)賽龍舟和吃粽子兩項(xiàng)活動考證端午節(jié)起于古吳越對龍圖騰的祭祀，似欠全面。《夏小正》記載端午日的活動是采藥、蓄蘭、沐浴，端午節(jié)更多的風(fēng)俗與禳毒避疫有關(guān)。

　　在先秦時代，普遍認(rèn)為五月是個毒月，《呂氏春秋·仲夏記》規(guī)定人們在五月要禁欲、齋戒。五月五日又是惡日。《史記·孟嘗君列傳》記載：孟嘗君田文在五月五日出生，他的父親田嬰打算把他丟棄，因?yàn)樘飲胂嘈盼逶挛迦丈娜?ldquo;將不利其父母”的迷信傳說（孟嘗君也早于屈原）。東漢應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》有“俗說五月五日生子，男害父，女害母”之說；東晉大將王鎮(zhèn)惡五月初五生，其祖父便給他取名為“鎮(zhèn)惡”；宋徽宗趙佶五月初五生，從小寄養(yǎng)在宮外?？梢?，古代以五月初五為惡日，是普遍現(xiàn)象。

　　究其原因，端午時值農(nóng)歷五月仲夏，各種蛇蟲都出來活動，所謂“五毒并出”（五毒指蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍，也是容易發(fā)生疫厲流行的季節(jié)。因此，古人把它看成毒月惡日。選擇端午這一天開展衛(wèi)生防疫活動有一定道理。古人端午節(jié)有在屋中貼五毒圖的民俗，以紅紙印畫五種毒物，再用五根針刺于五毒之上，寓意將毒蟲刺死，除害免災(zāi)。

　　在這期間的一切行事，也以安息靜養(yǎng)為原則?！抖Y記·月令》：“仲夏，陰陽爭，死生分，君子齋戒；止聲色，節(jié)嗜欲。”