夏至是24節(jié)氣中最早被確定的一個節(jié)氣。公元前七世紀，古人用土圭量日影，夏至這一天，日影最短，因此把這一天稱作“夏至”?！躲∽駪椂瘸尽分姓f：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”

    夏至，不僅是一個重要的節(jié)氣，還是中國民間重要的傳統(tǒng)節(jié)日。夏至是中國最古老的節(jié)日之一，有一種觀點認為傳統(tǒng)節(jié)日中的端午節(jié)就是源自夏至節(jié)。     夏至時值麥收，自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。因此夏至作為節(jié)日，納入了古代祭神禮典。

    《周禮·春官》載：“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意為清除荒年、饑餓和死亡。

　　舊時古人十分重視夏至節(jié)，清代之前的夏至日全國放假一天，而宋代在夏至之日始，百官還放假三天，遼代則是“夏至日謂之‘朝節(jié)’，婦女進彩扇，以粉脂囊相贈遺。”彩扇用來驅(qū)熱，香囊可驅(qū)蚊抑臭。

    為夏至日。夏至這天，太陽直射北回歸線(北緯23°26′28″44)，北半球的白晝達最長，在北極圈內(nèi)甚至會出現(xiàn)極晝現(xiàn)象，而南極圈內(nèi)則出現(xiàn)極夜現(xiàn)象。是北半球一年中白晝最長的一天，南方各地從日出到日落大多為十四小時左右。夏至這天雖然白晝最長，太陽角度最高，但并不是一年中天氣最熱的時候。因為，接近地表的熱量，這時還在繼續(xù)積蓄，并沒有達到最多的時候。俗話說“熱在三伏”，真正的暑熱天氣是以夏至和立秋為基點計算的。大約在七月中旬到八月中旬，我國各地的氣溫均為最高，有些地區(qū)的最高氣溫可達40℃左右。

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    夏至，古時又稱“夏節(jié)”、“夏至節(jié)”。古時夏至日，人們通過祭神以祈求災消年豐?！吨芏Y·春官宗伯第三·司巫/神仕》載：“以夏日至致地示物鬼，以禬國之兇荒、民之札喪。”周代夏至祭神，意為清除疫癘、荒年與饑餓死亡?！妒酚?middot;封禪書》記載：“夏至日，祭地，皆用樂舞。”夏至作為古代節(jié)日，宋朝在夏至之日始，百官放假三天，遼代則是“夏至日謂之‘朝節(jié)’，婦女進彩扇，以粉脂囊相贈遺”（《遼史》），清朝又是“夏至日為交時，日頭時、二時、末時，謂之‘三時’，居人慎起居、禁詛咒、戒剃頭，多所忌諱……”（《清嘉錄》）。夏至接近遠日點，冬至接近近日點，且近日點地球公轉(zhuǎn)速度快，遠日點地球公轉(zhuǎn)速度慢，夏長冬短由此得來。

    “不過夏至不熱”，“夏至三庚數(shù)頭伏”。夏至雖表示炎熱的夏天已經(jīng)到來，但還不是最熱的時候，夏至后的一段時間內(nèi)氣溫仍繼續(xù)升高，大約再過二三十天，一般是最熱的天氣了。過了夏至，我國南方這時往后常受副熱帶高壓控制，出現(xiàn)伏旱。華南西部雨水量顯著增加，使入春以來華南雨量東多西少的分布形勢，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槲鞫鄸|少。如有夏旱，一般這時可望解除。近三十年來，華南西部6月下旬出現(xiàn)大范圍洪澇的次數(shù)雖不多，但程度卻比較嚴重。因此，要特別注意作好防洪準備。夏至節(jié)氣是華南東部全年雨量最多的節(jié)氣，為了增強抗旱能力，奪取農(nóng)業(yè)豐收，在這些地區(qū)，搶蓄伏前雨水是一項重要措施。