皮影戲最早誕生在兩千年前的西漢，又稱羊皮戲,俗稱人頭戲,影子戲.發(fā)祥于中國陜西，成熟于唐宋時(shí)代的秦晉豫，極盛于清代的河北。顧名思義，皮影是采用皮革為材料制成的，出于堅(jiān)固性和透明性的考慮，又以牛皮和驢皮為佳。上色時(shí)主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種純色的透明顏料。正是由于這些特殊的材質(zhì)，使得皮影人物及道具在后背光照耀下投影到布幕上的影子顯得瑰麗而晶瑩剔透，具有獨(dú)特的美感。沿襲傳統(tǒng)戲曲的習(xí)慣，皮影人物被劃分為生、旦、凈、末、丑五個(gè)類別，更加特別的是，每個(gè)人物都由頭、上身、下身、兩腿、兩上臂、兩下臂和兩手十一件連綴組成，表演者通過控制人物脖領(lǐng)前的一根主桿和在兩手端處的兩根耍桿來使人物做出各式各樣的動(dòng)作。在中國，不少的地方戲曲劇種都是從皮影戲中派生出來的，而皮影戲所用的幕影演出道理，以及表演藝術(shù)手段，對近代電影的發(fā)明和現(xiàn)代電影美術(shù)片的發(fā)展也起到了重要的先導(dǎo)作用。如今，中國皮影被世界各國的博物館爭相收藏，同時(shí)也是中國政府與其他國家領(lǐng)導(dǎo)人相互往來時(shí)的饋贈(zèng)佳品，由此可見，皮影藝術(shù)在中國乃至世界上擁有很高的藝術(shù)價(jià)值。