財政赤字亦稱“預算赤字”。年度國家預算或決算中財政支出大于財政收入的差額。在會計報表上，通常用紅色字體把這個差額填入收方，以便使表上取得平衡，因此，稱之為亦字。通常對預算上安排的赤字稱之為赤字財政或赤字預算，而把預算執(zhí)行結(jié)果出現(xiàn)的赤字稱之為財政赤字或預算赤字。各國財政赤字的口徑有所不同。主要有兩種：一種是不包括國債的財政收支差額；另一種是將國債收入和還本付息支出列入正常收支相抵后出現(xiàn)的赤字，有人把它稱為“硬赤字”。在財政活動中，還存在著一種隱蔽性赤字，即表面上有結(jié)余或平衡，而實際上有缺口的預算或決算。這種情況是由于預算和決算收支不實，虛收短支造成的。虛收指財政賬面上的收入與真正的收入不一致，賬面收入大于真正收入，存在著沒有實際物資保證的收入。短支是財政賬面上的支出與實際必須支出的數(shù)量或?qū)嶋H已支出的數(shù)量不一致，賬面支出也少于實際支出，存在著已經(jīng)開支而沒有列支的支出。用夸大收入和縮小支出的辦法形成的財政收支平衡或結(jié)余顯然是虛假的，因而隱蔽性赤字和公開性赤字在實質(zhì)和后果上是一樣的。在實踐中，為了彌補赤字，國家要采取各種信用形式取得臨時收入。