鐘祥市是全國著名的長壽之鄉(xiāng)，從南北朝時期稱萇壽縣算起，已有1500多年的悠久歷史。鐘祥地屬溫帶，氣候適宜，盛產(chǎn)大蒜?，F(xiàn)在全市每年種植大蒜10多萬畝，產(chǎn)量1.7億多公斤，產(chǎn)值達2.3億多元。鐘祥盛產(chǎn)大蒜，人們也喜歡食用大蒜。鐘祥長壽與大蒜有著密切聯(lián)系。

      大蒜是單子葉植物，系百合料蔥屬二年生草本植物，為辛辣蔬菜，是四辣蔬菜（大蔥、大蒜、生姜、辣椒）之一。鐘祥種大蒜，喜歡吃大蒜的原由，傳說中有個故事。據(jù)說很古的時候，鐘祥有個地方發(fā)瘟疫，由于當時醫(yī)療條件差，這個地方的人幾乎全部因發(fā)瘟疫而死，唯獨喜吃大蒜的人幸存下來。自此以后，人們都開始種大蒜、吃大蒜。家家戶戶每年都要種大蒜，蒜苗蒜苔吃完后，把蒜頭收獲曬干，掛在屋檐下，每餐或摘幾瓣生吃，或把蒜頭切成片放在菜肴中烹食。有的還把大蒜腌制在壇罐中，以便隨時食用。逢年過節(jié)，人們把蒜頭烹熟后，作為避邪?？凳称罚写腿恕，F(xiàn)在，鐘祥農(nóng)村不僅家家戶戶種有大蒜，有的地方已經(jīng)大面積種植大蒜，除自己食用外，作為商品投放市場，為致富奔小康的重要門路。其中大面積種植大蒜的有柴湖、豐樂、石牌等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。以柴湖鎮(zhèn)為最，每年種植大蒜達3萬多畝，生產(chǎn)蒜苗1500多萬公斤，蒜苔3500萬公斤，收入5000多萬元。

      鐘祥生產(chǎn)的大蒜營養(yǎng)豐富。據(jù)檢測，鮮蒜頭、青蒜苗和蒜苔的各種營養(yǎng)成分，每百克的含量分別為：水分69.8、89.4、86克；蛋白質(zhì)4.4、3.2、1.2克；脂肪0.2、0.3.、0.3克；碳水化合物23.6、49、10克；熱量473.11、145.54、201千焦；膳食纖維0.7、1.3、18克；灰分除蒜臺外，分別為1、3、0.9克；鈣5、30、22克；磷44、41、53毫克；鐵0.4、0.6、12毫克；胡羅卜素除蒜頭微量外，分別為0.96、0.2毫克；硫胺素0.24、0.11、0.14毫克；核黃素0.03、0.10、0.06毫克；尼克酸0.9、0.8、0.5毫克；抗壞血酸3、77、42毫克。這些營養(yǎng)成分中，其蛋白質(zhì)、水分含量最多。這兩種營養(yǎng)成分都是食物中的主要營養(yǎng)成分，是人體組織的重要組成部分，是維持生命的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。鈣、磷、鐵等無機鹽營養(yǎng)，是人體所必需的物質(zhì)和不可缺少的重要元素，能提高人體的免疫機能，防止疾病發(fā)生。其它如脂肪、熱量、胡蘿卜素等，都是人體需要的重要營養(yǎng)，有的對防治疾病發(fā)生有重要作用。

      鐘祥人喜歡吃大蒜，主要還因大蒜有防治各種疾病的作用。大蒜性溫、味辛辣，有小毒。據(jù)《本草綱目》記載，大蒜有“散癰腫，除風邪，消毒氣，除風濕，療瘡癬，健脾胃，治腎氣，止霍亂，解瘟疫”等功能。大蒜含有大量植物殺菌素，對各種病菌有抑制和殺滅作用?？梢灾委熈〖?，腸炎等疾病。冬春常吃大蒜能預防腦膜炎。大蒜對高血壓、哮喘，慢性支氣管炎有療效。大蒜還可滅殺流感，流行性熱病等病毒，常吃大蒜可預防這些疾病發(fā)生。大蒜能刺激胃液分泌，腸胃蠕動，增加食欲。大蒜能發(fā)汗利尿、治療便秘。大蒜有降低血膽固醇、高血脂、高血壓的作用。大蒜還有阻斷和抑制某些微生物對亞硝銨合成的促進作用，因而有防癌治癌效用，特別是對胃癌、腸癌、肺癌、食道癌、鼻咽癌有治療功能。大蒜還有保肝，降血糖以及提高機體免疫、防衰老等作用，對胃粘膜損傷有保護作用。據(jù)最近對產(chǎn)大蒜最多的柴湖鎮(zhèn)7名百歲老人調(diào)查，他們都喜歡吃大蒜，而且從很小就開始吃大蒜，主要是生吃大蒜，一天三餐不斷，每天堅持適量，一生很少生病?，F(xiàn)在這7名百歲老人除1人身體較差外，其余6人身體都非常健康。年齡最大的百歲老人歐振榮，今年102歲，很小就堅持吃大蒜，偶爾感冒或腸胃不好，從不吃藥，就是吃大蒜?，F(xiàn)在老人仍然耳聰眼明，頭腦清醒，手腳靈便，身體十分健康。

      鐘祥吃大蒜方法多種多樣。除生食外，還用于佐料和調(diào)味。如鮮蒜頭拍碎搗成泥或切成片用于掩拌黃瓜，味道辛辣可口。用于燒魚、燉肉，燒海味等，可去腥增鮮。用于燒茄子、炒豬肝，可增香添鮮。用大蒜汁灌香腸，可增加香味。大蒜通過腌制食用，可開胃增加食欲。蒜苗、蒜苔均可腌制，有糖腌蒜，鹽腌蒜、醬腌蒜等，風味獨特。還有蒜苗炒臘肉、蒜苔炒瘦肉，蒜頭拌豆腐皮蛋等各種菜肴，色香味形俱佳，望而欲食。總之，大蒜在鐘祥已是飲食中必不可少的佳品，是真正的保健長壽食品。