中國歷來有用語的習慣數(shù)字，比如三六九、三十六、七十二。

孫悟空會七十二變，也沒有人統(tǒng)計過他究竟會那些變化，所以大數(shù)通常泛指很多或綜合。

據(jù)宋周輝撰《清波雜志》所載，我國唐代的行業(yè)為“三十六行”，即：肉肆行、宮粉行、成衣行、玉石行、珠寶行、絲綢行、紙行、海味行、鮮魚行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、鐵器行、顧繡行、針線行、湯店行、藥肆行、扎作行、陶土行、件作行、巫行、驛傳行、棺木行、皮革行、故舊行、醬料行、柴行、網(wǎng)罟行、花紗行、雜耍行、彩輿行、鼓樂行、花果行等。

徐坷在其《清稗類鈔·農(nóng)商類》中說：“三十六行者，種種職業(yè)也。就其工而約計之，曰三十六行，倍之則為七十二行，十之則為三百六十行?！碧锶瓿伞段骱斡[志余》上說：“杭州三百六十行，各有市語?！?/SPAN>

據(jù)此人們常說的七十二行、三百六十行等，并非行業(yè)的具體數(shù)字，不過是各行各業(yè)的概稱而已。

七十二行

關(guān)于行業(yè)，據(jù)史料記載，唐代開始就有“三十六行”。據(jù)《清波雜錄》記載，三十六行是指酒行、肉行、米行、茶行、柴行、紙行、巫行、海味行、鮮魚行、醬料行、花果行、湯店行、藥肆行、宮粉行、成衣行、珠寶行、首飾行、文房行、用具行、棺木行、針線行、絲綢行、仵作行、驛傳行、鐵器行、玉石行、顧秀行、扎作行、皮革行、綱詈行、花紗行、雜耍行、鼓樂行、故舊行、彩興行、陶土行。

到了宋代，隨著生產(chǎn)的發(fā)展，行業(yè)也逐漸增多。徐珂《清稗類鈔·農(nóng)商類》中說：“三十六行者，種種職業(yè)也。就其分工而約計之，曰三十六行；倍之，則為七十二行?！笨梢娞茣r的三十六行，至宋代已經(jīng)增加為七十二行了。元朝時期，又把七十二行轉(zhuǎn)記為一百二十行。如《元曲選·關(guān)漢卿》云：“想一百二十行，門門都好著衣吃飯?！?/SPAN>

至于“三百六十行”之說，最早見于明代田汝成的《游覽志余》，謂“杭州三百六十行，各有市語也”；明雜劇《白兔記·投軍》中也有此說。不過，史籍中查無這些新增行業(yè)的記載。

到了現(xiàn)代，社會的行業(yè)分工愈來愈細，與其相適應，便產(chǎn)生了更多的難以計數(shù)的種種行業(yè)。對于這些行業(yè)，即使是用“三百六十行”，也是遠遠不能概括的了。因此，“七十二行”或“三百六十行”之說，是含有天下全部行業(yè)之意，是前人對各行業(yè)的統(tǒng)稱，并非實指。