一提到中醫(yī)，人們首先想到的就是陰陽五行、經(jīng)絡臟腑，與西醫(yī)看得見、摸得著的實體器官大相徑庭。真實的中醫(yī)到底是什么，還要從人的認知過程入手進行探討。

　　就中西醫(yī)理論的構筑基礎而言

　　中醫(yī)屬于宏觀醫(yī)學，西醫(yī)屬于微觀醫(yī)學

　　西醫(yī)是主要研究人體微觀結(jié)構狀態(tài)變化及與其影響因素有關的學科，而中醫(yī)則主要是研究人體宏觀狀態(tài)變化及與其影響因素關系的學科。應該說，中西醫(yī)的形成都是科學技術發(fā)展的必然結(jié)果。隨著生產(chǎn)力的不斷進步，人類能夠發(fā)現(xiàn)不同物質(zhì)層次上事物間的“聯(lián)系”，進而就形成了不同的醫(yī)學體系。西醫(yī)理論的基石是以人體微觀信息為主，而中醫(yī)理論則以人體宏觀信息為主?？疾炜茖W發(fā)展史可知，成形于人類文明早期的醫(yī)學，如藏醫(yī)等在當今世界上被稱為“傳統(tǒng)醫(yī)學”的醫(yī)學以及古代西醫(yī)學，都是像中醫(yī)學一樣以人體宏觀表現(xiàn)為基礎的醫(yī)學，其在層次上都和中醫(yī)學沒有本質(zhì)區(qū)別，其差別僅僅在于對聯(lián)系的解釋，對于這些醫(yī)學體系，我們不妨稱其為宏觀醫(yī)學。而像現(xiàn)代西醫(yī)學這種以人體微觀表現(xiàn)為基礎的醫(yī)學，我們則不妨稱其為微觀醫(yī)學。

　　就中西醫(yī)理論涉及的概念而言

　　西醫(yī)偏重于直觀性概念，中醫(yī)偏重于解釋性概念

　　人們看到現(xiàn)象，就會在頭腦中聚合事物特征而形成相應的概念。

　　第一步，人們會依靠視聽等感官直觀地感知事物而形成概念（直觀性概念）。在西醫(yī)，存在從人體宏觀癥狀、體征到微觀分子、蛋白，各個物質(zhì)層次上的概念。在中醫(yī)，則以人體癥狀和體征的概念為主。其中，有關“人體宏觀癥狀和體征”的概念，中西醫(yī)是共通的。

　　第二步，人們會經(jīng)過一定的思考而對一些不能直接看到、摸到的事物形成概念（非直觀性概念）。如日常生活中的“磁場”一類的“解釋性概念”。“磁場”是人類感官所不能直接感知到的事物，人們由磁屑、指南針一類的物體在某些情況下會自己轉(zhuǎn)動這一客觀現(xiàn)象進行推測，認為一定是某種感知不到東西在影響那些物體，于是就在頭腦中“創(chuàng)造”了一個事物，其特征為“能使磁屑、指南針一類的物體轉(zhuǎn)動”，這就形成了“磁場”的概念。這種概念是否真的對應有真實存在的“客觀物質(zhì)個體”，人們其實是不知道的，但只要其特征能夠在實踐中穩(wěn)定存在，人們就會承認他的存在。這種情況在中醫(yī)中有很多。比如五臟：古人其實看到了五臟的實體器官（《黃帝內(nèi)經(jīng)靈樞·經(jīng)水》“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之”），但因為受科學技術的限制，古人不知其真正作用。但古人又想解釋人體的諸多變化。怎么辦呢？古人想到了“司外揣內(nèi)”（《靈樞·外揣》），就是由人體的外在表現(xiàn)來推測體內(nèi)臟腑的作用。于是就有了“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，腎藏精志”，這就導致了中醫(yī)的“五臟”概念雖源于實體臟器，卻最終脫離了實體臟器，進而使中醫(yī)的“五臟”概念與西醫(yī)的五個實體臟器相去甚遠。而“氣血”等中醫(yī)概念的提出也大多如此。

　　了解了中西醫(yī)的構筑基礎與概念形成后，在應用中，人們就應注意兩個問題：一是中西醫(yī)理論概念不能混用，例如中醫(yī)的陰陽、五行等理論；二是中西醫(yī)的概念不能混淆，如不能將中醫(yī)的五臟與西醫(yī)的實體臟器相對應等。