長期以來，傳染性疾病與戰(zhàn)爭、災(zāi)荒一起，構(gòu)成為人類生存的三大威脅。在古代社會，由于預(yù)防與診治傳染病的能力相對低下，傳染性疾病給人類帶來的危害也最嚴重。因此，加強對傳染病的研究與防治，一直是關(guān)系到人類生存的大事。同傳染病做斗爭，不僅需要醫(yī)學(xué)的針對性研究和醫(yī)療水平的提高，而且需要依靠政府的力量組織防治。在中國歷史上，秦代開始出現(xiàn)關(guān)于傳染病防治的立法，這是已知的我國最早的關(guān)于防治傳染病的立法。秦朝關(guān)于防治傳染病的法律，主要保存在1975年湖北云夢出土的《睡虎地秦墓竹簡》中，其內(nèi)容大致有以下幾個方面。

　　一是主動預(yù)防，及時報告。傳染病一般通過密切接觸傳播，預(yù)防的關(guān)鍵是樹立防病意識，自覺減少與患者的近距離接觸?！端⒌厍啬怪窈啞し庠\式》記錄著這樣一個案例，其人丙因為外祖母同里者曾有“毒言”，他也被懷疑患有“毒言”?！岸狙浴笔且环N熱帶地區(qū)流行的傳染病，《論衡·言毒》記載：“太陽之地，人民急促，促急之人口舌為毒。故楚、越之人，促急捷疾；與人談言，口唾射人，則人胎腫而為創(chuàng)（瘡）?！彼坪跏且环N通過唾液傳播的皮膚性疾病。因此，知情者采取了主動斷絕與丙接觸的行為?！氨夜?jié)（即）有祠，召甲等，甲等不肯來，亦未嘗召丙飲。里節(jié)（即）有祠，丙與里人及甲等會飲食，皆莫肯與丙共杯器。甲等及里人弟兄及它人智（知）丙者，皆難與丙飲食?！痹诟鞣N活動中，大家盡量避免與丙接觸，如果沒有辦法，也要避免與丙共同飲食，或者不用同一器具。這說明，在秦代，人們已經(jīng)有了主動預(yù)防傳染病的意識，并且有了發(fā)現(xiàn)傳染病例應(yīng)及時報告的制度。

　　二是確立標準，謹慎診斷。在傳染病防治中，患者的確診是一個重要環(huán)節(jié)，也是預(yù)防與治療的基礎(chǔ)。在秦代，傳染病患者被視同罪犯，因而對于患者的確診十分慎重。如丙被懷疑為麻風(fēng)病，送到官府后，官府首先向丙訊問癥狀，然后令醫(yī)丁診之，丁言曰：“丙毋（無）麋（眉），艮本絕，鼻腔壞。刺其鼻不嚏。肘膝到兩足下奇，潰一所。其手毋，令澹，其音氣敗。癘也?！保ā端⒌厍啬怪窈啞し庠\式》）沒有眉毛，鼻梁斷絕，鼻腔已壞，刺激鼻孔也不打噴嚏；腳上有潰爛處，不能正常行走；手上沒有汗毛；呼喊時聲音嘶啞。這些顯然是確定麻風(fēng)病患者的癥狀標準。經(jīng)專業(yè)醫(yī)生仔細檢查后，才確定了該人確實是麻風(fēng)病患者。而對不是傳染病患者的被懷疑者，經(jīng)專業(yè)醫(yī)生診斷后，則及時予以排除。上文所講的被懷疑為“毒言”患者的士伍丙，經(jīng)診斷后，“丙而不把毒，毋（無）它坐?！眰魅静』颊叩目赡鼙慌懦耍灿勺锓傅纳矸莼謴?fù)為自由人。

　　三是設(shè)立機構(gòu)，強制隔離。對病人及時進行隔離，是切斷傳染病的傳染源、防治傳染病的最有效措施。特別是在古代治療手段相對落后的情況下，果斷隔離就顯得尤為重要。秦朝把對傳染病患者的隔離納入了法制軌道。《睡虎地秦墓竹簡·法律答問》中的幾條律文證實了這一點?！俺堑?，鬼薪癘，可（何）論？當遷癘遷所。”“癘遷所”也稱“癘所”，是專門隔離麻風(fēng)病患者的地方。法律規(guī)定政府應(yīng)設(shè)置專門機構(gòu)對傳染病患者加以隔離，這在中國歷史上當屬最早的記載，在世界傳染病防治史上也具有重要意義。麻風(fēng)病患者如果犯了罪，處死方式也有嚴格規(guī)定。按照秦朝法律，并不是對所有犯罪的麻風(fēng)病患者都處以死刑，可能取決于犯人的罪犯輕重或者所患疾病的傳染性強弱。在當時，麻風(fēng)病屬于比較嚴重的傳染病，采取的措施也比較堅決。而對于危害相對較輕的傳染病，則采取把患者遷往人煙稀少之地的辦法以減少傳染。

　　《睡虎地秦墓竹簡》的有關(guān)史料，使我們了解到秦朝以法律手段來預(yù)防傳染病的情形，兩千多年前的這些記載的確彌足珍貴。