老年癡呆嚴重危害老年人的身心健康，連許多世界知名人士，包括美國前總統(tǒng)里根在內(nèi)，都飽受老年癡呆的折磨。目前全世界約有2430萬老年癡呆患者（其中一半在亞太地區(qū)），在我國，據(jù)不完全統(tǒng)計，老年癡呆人群已達600萬以上。老年性癡呆是一種獲得性、進行性認知功能障礙綜合征，記憶、語言、視空間功能不同程度受損，人格異常和認知能力降低，病人日常生活、社交和工作能力明顯減退。

       近年來，防治老年癡呆藥物的研發(fā)已引起世界各國醫(yī)藥界的高度重視，隨著對老年神經(jīng)生理、生化、藥理等方面研究的不斷深入，導(dǎo)致相關(guān)藥物的開發(fā)研究也不斷取得進展。但由于該病的病因及發(fā)病機制尚未明了，目前仍缺乏特效的、針對病因的治療方法。不過，根據(jù)醫(yī)藥學(xué)家多年來的研究發(fā)現(xiàn)，有許多藥物在改善老年癡呆患者的記憶能力、認知功能及延緩衰老等方面具有較好的作用。其中，一些中成藥在抗癡呆方面的作用越來越引起了人們的關(guān)注，如臺灣有學(xué)者對六味地黃丸等傳統(tǒng)補腎中藥研究后證實，其有抗衰老及抗氧化作用，對于早老性癡呆、神經(jīng)衰弱及健忘均有療效。

       中醫(yī)學(xué)認為，腎主骨生髓而通于腦，年老體衰，腎精日虧，腦髓失養(yǎng)而消減，腦髓空虛則心無所慮、神無所依，而使記憶力減退，出現(xiàn)迷惑愚鈍，動作笨拙，反應(yīng)遲鈍，發(fā)為癡呆?？梢哉f，腎氣虛弱是老年性癡呆的基本病理基礎(chǔ)，因此在一定程度上說，補腎可以防治老年性癡呆。

       當(dāng)今臨床以六味地黃丸的功效治療癡呆的報道很多，現(xiàn)代藥理研究證實，熟地黃可改善實驗性腦功能障礙和增強老人的記憶力。熟地黃、山藥、山茱萸能調(diào)節(jié)大腦中樞神經(jīng)，改善腦代謝和中樞神經(jīng)遞質(zhì)的傳遞，增強學(xué)習(xí)和記憶能力。山藥、山茱萸、茯苓可促進腦細胞的生長發(fā)育。綜合起來可以看出，六味地黃丸對肝腎虧虛型癡呆患者的很多系統(tǒng)如心腦血管系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、泌尿生殖系統(tǒng)、運動系統(tǒng)等都有良性調(diào)節(jié)作用。據(jù)最新研究發(fā)現(xiàn)，六味地黃丸對進行性和退行性健忘癥具有預(yù)防效果，適用于正常老化及早老性癡呆患者，特別對神經(jīng)衰弱、易忘事和學(xué)習(xí)能力差有療效。六味地黃丸的藥效與給藥時間成正比，給藥時間越長，藥效越明顯。

       不過需要指出的是，中醫(yī)學(xué)注重辨證論治，六味地黃丸并非適用于所有癡呆患者。它僅適用于腎陰虧虛這一證型，其典型的臨床表現(xiàn)有：記憶模糊，失認失算，精神呆滯，發(fā)枯齒脫，腰脊酸痛，骨痿無力，步履艱難，舉動不靈，反應(yīng)遲鈍，靜默寡言，口干、舌紅苔少，脈細數(shù)等。若是兼有氣血虧虛或是瘀血內(nèi)阻或夾雜痰濁，都不可以單純使用本方，可以以此方為基礎(chǔ)加減用藥治療，最好在專業(yè)的中醫(yī)師指導(dǎo)下用藥為宜。