美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》在近日刊發(fā)的一組報(bào)道中，從頭到腳介紹了有關(guān)人體14大部位或器官的最新科學(xué)認(rèn)識(shí)和最新治療保健技巧及醫(yī)藥，本報(bào)今天刊發(fā)其中有關(guān)大腦的部分。

　美國(guó)科學(xué)家的一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，人們可能會(huì)擔(dān)心自己得心臟病、中風(fēng)、糖尿病，而對(duì)于老年癡呆癥最近一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，大家顯然對(duì)老年癡呆癥則不只是擔(dān)心，而是怕得要命。

　人們的這種恐懼是很有理由的。在65歲以上的成年人中，1/8患有這種疾病。那些幸免于老年癡呆癥的人，也明白自己最終免不了要挑起照顧患病的父母或是配偶的重?fù)?dān)。盡管目前老年癡呆癥患者數(shù)目正在快速增加，但市場(chǎng)上卻僅有少數(shù)幾種療效確切的藥物，而且這些藥物只能延緩疾病的進(jìn)程卻不能治愈它。

　大腦能生成新神經(jīng)細(xì)胞

　但現(xiàn)在研究者們比以前任何時(shí)候都更看好正處于老化中的大腦的潛能，因?yàn)榻鼇碛凶C據(jù)挑戰(zhàn)人們長(zhǎng)期以來的傳統(tǒng)觀點(diǎn)，證明大腦實(shí)際上可以產(chǎn)生新的神經(jīng)細(xì)胞。

　美國(guó)國(guó)家衰老研究所老年神經(jīng)心理學(xué)分會(huì)主任莫利·v·瓦格斯特說，新的神經(jīng)細(xì)胞的生成，“不僅出現(xiàn)在成年老鼠和猴子身上，在年齡較大的成年人身上也一樣出現(xiàn)了?！彼€說，這些能產(chǎn)生新神經(jīng)細(xì)胞的區(qū)域和科學(xué)家們已研究過的大腦區(qū)域大多數(shù)對(duì)于學(xué)習(xí)和記憶都非常重要，尤其是海馬區(qū)域。

　腦力與活躍程度相關(guān)

　那么怎樣刺激大腦產(chǎn)生新的神經(jīng)細(xì)胞呢？科學(xué)家們現(xiàn)在還不能完全回答這個(gè)問題，但是他們對(duì)于那些保持思維敏銳的老年人所做的研究，為我們尋找問題的答案帶來了一些線索。這些老人一般保持與社會(huì)的聯(lián)系，和親戚、朋友、社區(qū)團(tuán)體關(guān)系密切。他們大多身體健康而且積極運(yùn)動(dòng)，并樂于參加能夠激活大腦或者需要?jiǎng)幽X筋的活動(dòng)。

　不過這里有一個(gè)大疑問：他們到底是因?yàn)閰⒓恿诉@些活動(dòng)而保持思維活躍，還是說能參加這些活動(dòng)是因?yàn)樗麄兊恼J(rèn)知力沒有問題。洛克菲勒大學(xué)紐約分校神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人布魯斯·s·邁克艾文博士說：“我們不知道這兩者之間是不是互為因果的，我認(rèn)為它們之間很可能具有一種雙向的影響。”

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　有氧運(yùn)動(dòng)能激活大腦

　但是一些讓老年人接受運(yùn)動(dòng)養(yǎng)生實(shí)驗(yàn)的干預(yù)性研究已經(jīng)取得了顯著的成果。伊利諾伊州立大學(xué)的研究者們?cè)诔鞘泻娃r(nóng)村招募了一群年齡在60到75歲之間、長(zhǎng)期習(xí)慣于久坐不動(dòng)的成年人，其中一半的人分到有氧運(yùn)動(dòng)組，每周散步三次，對(duì)照組做無氧的收縮和伸展運(yùn)動(dòng)。

　在為期六個(gè)月的實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家們對(duì)于試驗(yàn)兩組人群前后的認(rèn)知能力進(jìn)行了檢測(cè)和評(píng)估，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那些參與散步活動(dòng)的人認(rèn)知力有所提高。

　伊利諾伊州立大學(xué)心理學(xué)教授亞瑟·f·克雷默說：“六個(gè)月的運(yùn)動(dòng)可以使你的記憶力、決斷力和注意力提高15%到20%，同時(shí)大腦皮質(zhì)額葉和顳葉很多區(qū)域容量得以增大，與我們所研究的認(rèn)知力有關(guān)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)活動(dòng)也變得更有效率。”

　其他一些研究也發(fā)現(xiàn)：將身體鍛煉和認(rèn)知訓(xùn)練結(jié)合起來的養(yǎng)生方法，的確可以提高認(rèn)知能力。但是懷疑者們認(rèn)為沒有證據(jù)能證實(shí)智力刺激可以預(yù)防老年癡呆等癥狀。

　這些招數(shù)有益無害

　不過大多數(shù)科學(xué)家一致認(rèn)為，從事某些類型的體力與腦力活動(dòng)起碼是有益無害的。這些活動(dòng)包括定期的體育鍛煉，從事有趣的工作、志愿活動(dòng)、接受繼續(xù)教育、參與社交，注意飲食健康，嘗試和接受新鮮事物等。

　定期的體育鍛煉可以改善大腦的功能，這種功能的改善一方面是通過增加大腦的血流量，另一方面是刺激與新神經(jīng)細(xì)胞生成相關(guān)的激素和神經(jīng)發(fā)育因子的合成。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)活躍的動(dòng)物記憶力更好，而且海馬區(qū)域的細(xì)胞更多。鍛煉還可以抵御疾病的發(fā)生，例如2型糖尿病，它可以增加癡呆癥的患病危險(xiǎn)性。高血脂和高血壓影響心血管健康，同樣需要注意控制。

　通過有趣的工作、志愿活動(dòng)或是繼續(xù)教育尋找智力刺激也很有好處，旅游、閱讀、學(xué)習(xí)外語或是一種樂器都可以。保持社交對(duì)于大腦健康也有益，因?yàn)樗苡行У鼐徑鈮毫?。邁克艾文博士說：“長(zhǎng)期的壓力可以導(dǎo)致大腦中與情感、記憶以及決斷有關(guān)的區(qū)域的混亂，因而大腦更容易產(chǎn)生焦慮、抑郁的情感，不能靈活決斷，信息儲(chǔ)存量也隨之減少。”大多數(shù)科學(xué)家推薦地中海式的飲食，這種飲食中包含魚類、含ω-3脂肪酸的堅(jiān)果、含高抗氧化劑的水果蔬菜、橄欖油，有可能再加上一些紅酒（越橘也在推薦的范圍內(nèi)）。有些科學(xué)家還建議不要進(jìn)行像足球這樣的運(yùn)動(dòng)，因?yàn)榇嬖谀X部受傷的危險(xiǎn)；遠(yuǎn)離含有神經(jīng)毒性物質(zhì)的殺蟲劑和滅蚊劑；不要過多地飲酒。