腹瀉是疾病的常見癥狀，指頻繁排出稀便或者水樣便。急性腹瀉通常是發(fā)展中國家造成死亡的普遍原因之一，發(fā)病迅速并且有可能持續(xù)5~10天。而慢性腹瀉的持續(xù)時間相對要長得多，并且也是發(fā)展中國家內造成兒童死亡的第2大原因。慢性腹瀉會對人們的正常生活造成極大的影響。在有些慢性腹瀉患者中，僅僅調整一下飲食習慣或者簡單的藥物治療就可以迅速解決這一問題，而在另一些人中，可能需要聯(lián)合使用各種治療手段才能達到治療效果。根據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計的數(shù)據(jù)，每年大約有350萬人死于腹瀉，其中80%的死亡都發(fā)生在5歲以下的兒童中。

　　造成慢性腹瀉的常見原因有：細菌、病毒、瀉藥以及某些飲食習慣，包括長期飲酒、飲用咖啡，都會造成持續(xù)的腹瀉。長期食用糖果，同樣也會導致腹瀉。根據(jù)英國醫(yī)學雜志的報道，許多不含糖的口香糖內含有的一種叫做山梨糖醇的甜化劑也可以造成慢性腹瀉。

　　成人慢性腹瀉病因

　　1.糖尿病 在長期患有糖尿病、且控制情況較差的的老年患者中可能存在以下情況：小腸神經(jīng)損傷從而造成腸肌肉收縮頻繁和腹瀉；缺血性結腸炎伴腹瀉、血便以及左下腹部疼痛；四肢神經(jīng)損傷造成手腳發(fā)麻。

　　2.甲狀腺疾病 在患有甲狀腺功能亢進的患者中，甲狀腺分泌的過量甲狀腺素會刺激腸道肌肉，從而加速了食物在腸道內的通過速度，并逐漸造成腹瀉。該病的其他癥狀還包括甲狀腺腫大、眼球突出、多汗、興奮。

　　3.腎上腺疾病 患有阿狄森病（Addison’s Disease）的患者中，醛固酮以及皮質醇激素的分泌會減少，造成低血壓以及小腸內血液灌注不足，從而影響了營養(yǎng)物質的吸收，還會造成腹瀉。該病的其他癥狀還包括皮膚變黑、嗜鹽、乏力以及頭暈。

　　4.腎臟疾病 某些腎臟疾病可能造成腎衰竭，其中癥狀可能包括腰背左側或者右側疼痛、惡心、疲勞、頭疼、皮膚瘙癢以及腹瀉。

　　5. 腸內感染 慢性腸內感染，例如結核、志賀菌痢疾、阿米巴病或者AIDS中出現(xiàn)的感染，都可能會造成低燒、血便以及腹瀉。有些治療AIDS的藥物同樣可能導致腹瀉。

　　6. 重金屬 重金屬的慢性毒性作用，例如鉛、汞、砷和鎘，也有可能造成慢性腹瀉。金屬可能通過水被人體吸收（鉛質水管），通過氣體吸入（水銀蒸汽）或者通過皮膚吸收進入人體內。出現(xiàn)的癥狀包括面部或者四肢發(fā)麻、腹部痙攣、腹瀉、牙床和牙齦及其他部位出現(xiàn)金屬沉淀。