華佗，字元化，出生在東漢未年豫州沛國譙縣（今安徽毫縣）的一個普通士族家庭，約生于漢沖帝永熹元年（公元145年），卒于漢獻帝建安十三年（公元208年）。

    華氏家族本是一個望族，其后裔中有一支定居于譙縣以北十余里處一個風景秀麗的小華莊。至華佗時家族己衰微，但家族中對華佗寄托了很大的期望。從其名、字來看，名“佗”，乃負載之意，“元化”是化育之意。華佗自幼刻苦攻讀，習誦《尚書》、《詩經(jīng)》、《周易》、《禮記》、《春秋》等古籍，逐漸具有了較高的文化素養(yǎng)。

    在華佗成長的過程中，除受到中原文化的熏陶外，盛產(chǎn)藥材的家鄉(xiāng)也給他以不少的影響。譙縣出產(chǎn)多種藥材，如“毫芍”、“毫菊”，早已聞名天下。再加水陸交通較為發(fā)達，所以譙縣自古就是一個藥材的集散中心。至今在毫縣的通衢大街上，中藥材貨棧比比皆是。幼年的華佗在攻讀經(jīng)史的同時，也留心醫(yī)藥，當?shù)馗咐蟼髡f他曾在泥臺店一帶讀書養(yǎng)性，學醫(yī)識藥。

    華佗行醫(yī)，并無師傳，主要是精研前代醫(yī)學典籍，在實踐中不斷鉆研、進取。當時我國醫(yī)學已取得了一定成就，《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《黃帝八十一難經(jīng)》、《神農(nóng)本草經(jīng)》等醫(yī)學典籍相繼問世，望、聞、問、切四診原則和導(dǎo)引、針灸、藥物等診治手段已基本確立和廣泛運用；而古代醫(yī)家，如戰(zhàn)國時的扁鵲，西漢的倉公，東漢的涪翁、程高等，所留下的不慕榮利富貴、終生以醫(yī)濟世的動人事跡，所有這些不僅為華佗精研醫(yī)學提供了可能，而且陶冶了他的情操。