羊，是象形字，甲骨文寫作yáng，金文寫作yáng，像羊的頭角和四蹄、尾巴的符號(hào)，后來筆畫逐漸演變成現(xiàn)在的“羊”。從古至今，在人們的印象里，羊是一種很溫順的動(dòng)物，因?yàn)檠蛐择Z良，代表祥和的形象，古代“羊”和“祥”可以互通使用，成語“三羊開泰”就是表達(dá)人的期盼與祝愿。不過又因?yàn)檠虻男蜗笕崛酰瘛懊酝靖嵫颉?、“羊入虎口”這類成語都是形容無助和危險(xiǎn)的。至于大灰狼和小綿羊的童話故事更是童叟皆知。而且，羊也是最早被先民馴養(yǎng)的牲畜之一，《詩·召南·羔羊》里有“羔羊之皮，素絲五紽”的句子，《禮記》也記載“仲春之月……食麥與羊”，仲春是農(nóng)歷二月，這個(gè)時(shí)節(jié)冰雪初融，萬物復(fù)蘇，當(dāng)時(shí)的古人吃羊肉和麥子，謹(jǐn)守禮教，是上古的風(fēng)范。

　　羊，自古被奉為五畜之一，與豬、牛、犬、雞同為人類最重要的牲畜朋友，五畜與五谷互為補(bǔ)充，給人類提供了重要的動(dòng)物食糧。古人認(rèn)為羊肉非常鮮美，和羊有關(guān)的字往往都是形容味道好，比如“鮮”就是“魚”和“羊”的合寫。不僅如此，羊還被作為重要的祭品，祭祀祖先，因?yàn)楣湃艘炎詈玫亩冀o祖先神祗享用。祭祀用的全豬、全牛、全羊被稱作“三牲”，是很珍貴的祭品，后來的成語“三牲五鼎”就是形容祭品非常豐富。

　　羊肉不僅味道鮮美，而且有很好的滋補(bǔ)作用，元代太醫(yī)忽思慧認(rèn)為“羊肉味甘、大熱、無毒，主暖中”，當(dāng)時(shí)的蒙古貴族普遍食用。因?yàn)檠蛉庑詼?，在高寒地區(qū)食用可以增加熱量，現(xiàn)在新疆、內(nèi)蒙古等很多地區(qū)的少數(shù)民族還保留著吃羊肉喝羊湯的習(xí)慣?！侗静菥V目》記載：羊肉“能補(bǔ)中益氣，主治虛勞寒冷、丈夫五勞七傷”。“五勞七傷”是中醫(yī)的一個(gè)專有名詞，所謂“五勞”是指久視傷血，久臥傷氣，久坐傷肉，久立傷骨，久行傷筋；所謂“七傷”是指大飽傷脾，大怒傷肝，強(qiáng)力舉重傷腎，行寒飲冷傷肺，憂愁思慮傷心，風(fēng)雨寒暑傷形，恐懼不解傷志。五勞七傷就是泛指生活中因?yàn)橐磺胁划?dāng)?shù)男袨樵斐缮眢w的內(nèi)傷虛損。這樣說來，羊肉就好像動(dòng)物中的“人參”，對(duì)人體的各種虛證都有一定的治療效果。難怪唐代的名醫(yī)孟詵說“凡與羊肉同煮，皆可補(bǔ)也?！睋?jù)說，古代的貧苦人家沒有好東西給孕婦吃，就到屠宰場(chǎng)揀拾羊骨回來熬湯，結(jié)果婦人生產(chǎn)很順利而且奶水也充足。

　　漢代著名的醫(yī)家張仲景在《金匱要略》中就記載了一個(gè)食療方“當(dāng)歸生姜羊肉湯”，治婦人產(chǎn)后腹中隱隱作痛。通常產(chǎn)婦腹痛最多見兩種情況，一種是感染，一種是血虛，如果是感染引起的腹痛，西醫(yī)稱為“產(chǎn)褥熱”，患者通常會(huì)有低燒，疼痛會(huì)逐漸加劇，這種情況下再用溫補(bǔ)的方法治療只會(huì)加重病情，所以用溫中散寒的當(dāng)歸生姜羊肉湯治療，病人應(yīng)該是因?yàn)楫a(chǎn)后失血引起的，表現(xiàn)為少腹部的隱隱疼痛，用當(dāng)歸生姜溫血散寒，羊肉補(bǔ)虛，現(xiàn)在臨床應(yīng)用治療產(chǎn)后血虛仍然很有效。不僅如此，作為血虛痛經(jīng)的輔助治療，當(dāng)歸生姜羊肉湯也非常有效。通常當(dāng)歸可以用到15克，生姜可以根據(jù)患者的口味增加，以口感有辣味就可，羊肉最好選用羔羊肉，效果更好?！督饏T要略》的這個(gè)食療方，據(jù)說也是后世食療治病的經(jīng)典起源，暗含了《內(nèi)經(jīng)》里“形不足者，溫之以氣；精不足者，補(bǔ)之以味”的意義，可謂開食療方的鼻祖。