衰老是個體生長、成熟的必然的連續(xù)變化過程，是人體對內(nèi)外環(huán)境適應(yīng)能力減退的表現(xiàn)。老年人生理狀況通常發(fā)生以下變化。

    體表外形改變 老年人須發(fā)變白，脫落稀疏；皮膚變薄，皮下脂肪減少；結(jié)締組織彈性減低導(dǎo)致皮膚出現(xiàn)皺紋；牙齦組織萎縮，牙齒松動脫落；骨骼肌萎縮，骨鈣喪失或骨質(zhì)增生，關(guān)節(jié)活動不靈；身高、體重隨增齡而降低。
    器官功能下降 老年人的各種臟器功能都有不同程度的減退，如視力和聽力的下降；心臟搏出量可減少40%～50%；肺活量減少50%～60%；腎臟清除功能減少40%～50%；腦組織萎縮，胃酸分泌量下降等。由此，導(dǎo)致老年人器官儲備能力減弱，對環(huán)境的適應(yīng)能力下降，容易出現(xiàn)各種慢性退行性疾病。

    機體調(diào)節(jié)控制作用降低 老年人動作和學(xué)習(xí)速度減慢，操作能力和反應(yīng)速度均降低，加之記憶力和認知功能的減弱和人格改變，常常出現(xiàn)生活自理能力的下降；老年人免疫防御能力降低，容易患各種感染性疾病；免疫監(jiān)視功能降低，容易患各種癌癥。