半夏為天南星科植物，最早載于《神農(nóng)本草經(jīng)》。其性溫，味辛，有毒，歸脾、胃、肺經(jīng)。在我國(guó)歷史上，善用半夏者，當(dāng)推醫(yī)圣張仲景。在他所著的《傷寒論》、《金匱要略》兩書方劑中，運(yùn)用半夏的方子有47首，以半夏為君或命名者21首。概括起來，半夏的功效主要有降逆止嘔、化痰蠲飲、消痞散結(jié)、健脾益胃、通絡(luò)止痛，臨床應(yīng)用十分廣泛。

　　人們通過現(xiàn)代科學(xué)手段發(fā)現(xiàn)，半夏中含有生物堿、β-谷甾醇、多糖、氨基酸、揮發(fā)油、半夏蛋白及無機(jī)元素等多種成分。前不久，在哈爾濱市舉辦的中國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)應(yīng)用藥理專業(yè)委員會(huì)第三屆學(xué)術(shù)會(huì)議上，有專家報(bào)告了半夏藥理作用的研究進(jìn)展，指出半夏在臨床中可應(yīng)用于鎮(zhèn)咳、抗?jié)?、抗腫瘤、抗早孕、抗心律失常、鎮(zhèn)靜催眠、解毒抗炎及一過性降壓，與燥濕化痰、降逆止嘔、消痞散結(jié)的功效基本相符。這些新的認(rèn)識(shí)，為半夏的老藥新用提供了科學(xué)依據(jù)。

　　鎮(zhèn)咳祛痰。半夏鎮(zhèn)咳效果與西藥可待因相似，其機(jī)理初步認(rèn)為是生物堿抑制咳嗽中樞所致。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明生半夏、姜半夏的煎劑灌服，可明顯抑制因電刺激喉上神經(jīng)引起的咳嗽。對(duì)犬和兔的藥理實(shí)驗(yàn)也表明，半夏燥濕化痰是有顯效的，且半夏貯存時(shí)間越長(zhǎng)，祛痰作用越強(qiáng)。

　　保護(hù)心臟。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示，半夏能抗心律失常，可拮抗心動(dòng)過速及室性早搏。半夏煎劑可降血脂，有助于阻止或延緩高脂血癥的形成。從半夏揮發(fā)油分離出的茵香腦能促進(jìn)骨髓中粒細(xì)胞成熟，提前向周圍血液釋放，可用于白細(xì)胞減少癥。

　　抗擊腫瘤。研究表明，半夏的炮制品總生物堿可抑制慢性髓性白血病細(xì)胞。從半夏中提取的多糖能增強(qiáng)網(wǎng)狀內(nèi)皮系統(tǒng)的吞噬功能，抑制腫瘤的發(fā)生和增殖。進(jìn)一步的觀察表明，半夏蛋白30%硫酸銨的沉淀部分，有較強(qiáng)的促使腫瘤細(xì)胞凋亡的作用。

　　抑制炎癥。半夏經(jīng)乙醇提取的有效成為，能拮抗蓖麻油和蕃瀉葉引起的實(shí)驗(yàn)小鼠腹瀉。半夏總生物堿對(duì)多種炎癥動(dòng)物模型均有明顯的對(duì)抗效果。這一機(jī)理與炎癥因子前列腺素E2的產(chǎn)生和釋放受到抑制有關(guān)。

　　抗早孕。有研究人員從半夏中分離出半夏蛋白，并發(fā)現(xiàn)半夏蛋白具有抗早孕活性。給懷孕實(shí)驗(yàn)小鼠皮下注射一定劑量的半夏蛋白制劑時(shí)，半數(shù)小鼠發(fā)生流產(chǎn)，當(dāng)劑量達(dá)到設(shè)定的最高劑量時(shí)，實(shí)驗(yàn)小鼠全部流產(chǎn)。其機(jī)理是由于半夏蛋白與實(shí)驗(yàn)動(dòng)物母體或子體細(xì)胞膜上的某些糖結(jié)構(gòu)相結(jié)合，改變了細(xì)胞膜生物學(xué)行為而引發(fā)。

　　盡管半夏神通廣大，在防病治病中扮演著千變?nèi)f化的“角色”，但在臨床應(yīng)用中應(yīng)盡量減少其毒性。本物種為中國(guó)植物圖譜數(shù)據(jù)庫(kù)收錄的有毒植物，生食0.1~1.8g即可引起中毒，對(duì)口腔、喉頭、消化道黏膜均可引起強(qiáng)烈刺激；服少量可使口舌麻木，多量則燒痛腫脹、不能發(fā)聲、流涎、嘔吐、全身麻木，以及痙攣、呼吸困難等。

　　研究表明，生半夏較長(zhǎng)時(shí)間給藥，會(huì)抑制實(shí)驗(yàn)小鼠體重，使其腎臟代謝負(fù)荷增加，甚至引起死亡；生半夏的水煎劑灌胃對(duì)妊娠母鼠及胚胎均有顯著毒性，并對(duì)胃黏膜刺激強(qiáng)烈，進(jìn)而造成胃黏膜的損傷；而慢性中毒引起實(shí)驗(yàn)動(dòng)物死亡的原因與刺激腸道產(chǎn)生的腹瀉有直接關(guān)聯(lián)。

　　這就提示人們，要高度重視對(duì)中藥不良反應(yīng)的監(jiān)測(cè)，同時(shí)注重對(duì)半夏的科學(xué)炮制，使其毒性大減或甚微。臨床有生半夏和制半夏之分，要求處方書寫半夏必須標(biāo)明制半夏。在應(yīng)用生半夏時(shí)應(yīng)先煎沸30分鐘為宜，避免口麻等副作用。