藥引在方劑湯劑中起著重要作用。中醫(yī)學認為，經(jīng)絡是人體氣血運行的通路。氣血通過全身經(jīng)絡，通達表里、臟腑，營養(yǎng)四肢百骸、筋骨皮毛。經(jīng)絡使人體內(nèi)外表里形成了一個統(tǒng)一的有機整體。藥引猶如向?qū)?，它將諸藥引向某經(jīng)絡臟腑及身體部位進行針對性治療。即藥引的特殊作用，是引導藥力直達病所，有向?qū)е钣?。醫(yī)生在處方用藥時，若能正確應用藥引，有事半功倍、藥到病除之效。
　　藥引的種類繁多，但以單味藥為多。例如桔梗開宣肺氣，引藥上行，上焦病變多用；牛膝補腎強筋，引藥下行，下焦病證可投；治太陽經(jīng)病用羌活、防風；陽明經(jīng)病用升麻、葛根；少陽經(jīng)病用柴胡；喉咽病用桔梗；上肢病用桑枝；下肢病用牛膝等，臨證驗之，多有裨益。
　　再如生姜有發(fā)汗解表、溫中、溫肺止咳之效，治療風寒感冒、胃寒嘔吐時，常用生姜2～3片為引。尤其在炎熱的三伏天，若久呆空調(diào)房，可適當喝些生姜湯。蔥白能散寒通陽、解毒散結(jié)，治療感冒、風寒、小便閉塞不通時，常用蔥白5～7根為引。在辛溫解表藥中，同時加入生姜、蔥白，能增強發(fā)汗解表作用。
　　大棗能益氣補中、養(yǎng)血安神、調(diào)和藥性，使用甘遂、芫花、大戟等峻烈藥時，常取大棗緩和藥性，以防中毒。
　　治療腎陰虧虛的六味地黃丸、杞菊地黃丸，宜用溫淡鹽開水送服，取其咸能入腎之功。
　　食醋能散瘀止痛、收斂固澀，治療婦女帶下、血熱崩漏、蛔蟲腹痛病癥時，常取食醋一湯匙作藥引。紅糖能補血、祛瘀，治療產(chǎn)婦惡露不暢、小腹冷痛等癥時，常取紅糖為引。