農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)，又稱為“上元節(jié)”（Lantern Festival）、小正月、元夕或燈節(jié)，是春節(jié)之后的第一個(gè)重要節(jié)日，正月是農(nóng)歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以把一年中第一個(gè)月圓之夜正月十五稱為元宵節(jié)。

元宵，原意為“上元節(jié)的晚上”，因正月十五“上元節(jié)”主要活動(dòng)是晚上的吃湯圓賞月，后來節(jié)日名稱演化為“元宵節(jié)”。元宵之夜，大街小巷張燈結(jié)彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續(xù)的慶?；顒?dòng)推向又一個(gè)高潮，成為世代相沿的習(xí)俗。

【節(jié)日習(xí)俗】

元宵節(jié)，這是一個(gè)要于夜晚中發(fā)生的節(jié)日。于古人而言，黑夜來臨，本是日落而息，倒頭酣睡的時(shí)候，但卻在今夜有不眠不休的興致，出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵……

1. 吃湯圓

吃“湯圓”是元宵節(jié)的一項(xiàng)重要習(xí)俗。湯圓，又名“湯團(tuán)”、“元宵”。吃湯圓的風(fēng)俗始于宋代，當(dāng)時(shí)的湯圓稱“浮圓子”,亦稱“湯圓子”、“乳糖圓子”、“湯丸”、“湯團(tuán)”,生意人則美其名日：“元寶”。宋元元初時(shí)，湯圓已成為元宵節(jié)的應(yīng)節(jié)食品，所以人們又稱它為“元宵”。

如今，北方叫元宵，南方稱湯圓。元宵依餡論，分有餡和無餡兩種，有餡元宵又有咸、甜、葷、素之分；按制作方法分，有手中搓制、元宵機(jī)制和竹匾水滾等諸種；按粉制區(qū)別，則有糯米面、高梁米面等。

2. 猜燈謎

玩燈是元宵節(jié)的一個(gè)重要項(xiàng)目。燈謎是元宵燈節(jié)派生出來的一種文字游戲，也叫燈虎。將謎面貼在花燈上供人猜射，謎底多著眼于文字意義，并有謎格24種，常用的有卷簾、秋千、求鳳等格，已形成了一種獨(dú)特的民俗文化。中國最大的一次燈謎盛會(huì)是1979年在南京舉行的“九城市燈謎會(huì)猜”,設(shè)有燈謎上萬條，3天里參加的人次達(dá)兩萬多人。

3. 踩高蹺

踩高蹺，是民間盛行的一種群眾性技藝表演。高蹺本屬我國古代百戲之一種，早在春秋時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)。一般正月十一、十二開始踩街，寓意告知人們?cè)诒姸嗟拿耖g花會(huì)中，今年掛個(gè)號(hào)。正月十五正式上街，一直到十八方告結(jié)束。

4. 賞花燈

漢明帝永平年間（公元58--75），因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚(yáng)佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此后，元宵放燈的習(xí)俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉(xiāng)通宵燈火輝煌。

燈在臺(tái)灣民間具有光明與添丁的涵義，點(diǎn)燃燈火有照亮前程之意，且臺(tái)語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節(jié)婦女都會(huì)刻意在燈下游走，希望“鉆燈腳生卵葩”（就是鉆到燈下游走，好生男孩）。

5. 舞龍燈

舞龍燈，也稱耍龍燈或龍舞。它的起源可以追溯上古時(shí)代，傳說，早在黃帝時(shí)期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現(xiàn)過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其后又編排了六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。龍是中華民族的圖騰，自古把龍作為吉祥的象征。

6. 舞獅子

舞獅，又稱“獅子舞”、“獅燈”、“舞獅子”，多在年節(jié)和喜慶活動(dòng)中表演。獅子在中國人心目中為瑞獸，象征著吉祥如意，從而在舞獅活動(dòng)中寄托著民眾消災(zāi)除害、求吉納福的美好意愿。這一習(xí)俗起源于三國時(shí)期，南北朝時(shí)開始流行，至今已有一千多年的歷史。

7. 走百病

“走百病”，也叫游百病，散百病，烤百病，走橋等，是一種消災(zāi)祈健康的活動(dòng)。元宵節(jié)夜婦女相約出游，結(jié)伴而行，見橋必過，認(rèn)為這樣能祛病延年。

走百病是明清以來北方的風(fēng)俗，有的在十五日，但多在十六日進(jìn)行。這天婦女們穿著節(jié)日盛裝，成群結(jié)隊(duì)走出家門，走橋渡危，登城，摸釘求子，直到夜半，始?xì)w。

【元宵和湯圓】

1.    北方“滾”元宵。

元宵在制作上要比湯圓要繁瑣得多，需將和好、凝固的餡切成小塊，過一遍水后，再扔進(jìn)盛滿元宵粉的笸籮內(nèi)搖、再過水再搖，反復(fù)六七次，直到餡料沾滿糯米面滾成圓球方才大功告成。因此元宵的表皮是粗糙的，口感也是略覺渾厚的，煮水的時(shí)間要長一些。

2.    南方“包”湯圓。

湯圓的做法有點(diǎn)兒像包餃子，但不用搟面杖，濕糯米粉粘性極強(qiáng)，用手揪一小團(tuán)濕面，擠壓成圓片形狀放進(jìn)餡料再用雙手邊轉(zhuǎn)邊收口做成湯圓。由于制作工藝不同，元宵煮后，湯會(huì)比較濃，表皮松軟，餡料硬實(shí)有“咬勁”口感比湯圓要粗一些，湯圓餡含水量比元宵多，這也是兩者的區(qū)別之一。

湯圓種類非常多，比如成都賴湯圓、四川心肺湯圓、上海酒釀小圓子、上海擂沙湯圓、寧波湯圓、蘇州五色湯圓、山東棗泥湯圓、廣東四式湯圓、泉州的八味湯圓、廣西的龍眼湯圓、安慶的韋安港湯圓、臺(tái)灣的菜肉湯圓等等，各具特色，風(fēng)味迥異。