傳說張仲景在少年的時候，一天在路上行走，看到一位老人躺在路旁奄奄一息，于是就把老人接到家里盡心調(diào)養(yǎng)，使老人很快恢復(fù)了健康，老人十分感激，連連道謝。后來張仲景家鄉(xiāng)遭了災(zāi)荒，加上傷寒流行，糧食歉收。更不幸的是她的母親又患了病，張仲景非常著急。

    一天張仲景在外面尋醫(yī)問藥，在路邊一棵大樹下休息，蒙隴間看見一位白發(fā)老人向自己招手，睜開眼睛看時，卻又不見了。張仲景覺得奇怪，向老人所在地方走去，看見一株植物，莖細(xì)長，葉如心形略長，葉腋間有綠色小花。張仲景正出神地看著，忽見一位老人站在眼前對張仲景說“久違了，還能認(rèn)識我嗎”張仲景抬頭一看，急忙行禮說“原來是老伯父”。老人接著說“這里有一種植物，名叫薯蕷，既可作食物充饑，又可治虛勞諸不足，消渴肌瘦，讓你母親長期服用，病就會好轉(zhuǎn)的。”老人指著地上生長的植物，拉張仲景近前查看。等張仲景抬頭望時，老人已經(jīng)不見了，張仲景這才知道是神仙指點(diǎn)，向天上拜了三拜，挖了薯蕷，帶回家煮食，母親逐漸痊愈并恢復(fù)了健康。

    之后張仲景經(jīng)過努力，博采眾方，終于成為一名偉大的醫(yī)學(xué)家，被后人稱為醫(yī)圣。他所編寫的舉世巨著《傷寒雜病論》明確提出了“虛勞腰痛，少腹拘急，小便不利者，八味腎氣丸主之”，其中薯蕷是主要成分。后世的六味地黃丸便是在張仲景金匱腎氣丸（桂附地黃丸）的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。唐代宗時，因避諱代宗之名“預(yù)”，將獸蕷改名薯藥，到了宋代宋英宗名曙”，曙與薯諧音，為了避諱，將薯藥改為山藥，山藥由此而得名。