蛤蚧的主要特征：全體呈扁片狀，頭尾及四肢均用竹片撐直，兩只相對捆成一扎。頭頸及軀干部長9～18厘米，頭頸部約占三分之一，腹背部寬6～11厘米，尾長6～12厘米，頭略呈扁三角形，兩眼多凹陷成窟窿，口 內(nèi)有細(xì)齒，密生于顎的邊緣。吻鱗不切鼻孔。腹部呈橢圓形，背部灰黑或銀灰色，伴黃白或青灰色斑點(diǎn)。全體被鱗有光澤，形圓或多角，脊椎骨及兩側(cè)肋骨突起。足四只，各五趾，趾有蹼跡，足趾底有吸盤。尾細(xì)長、上粗下細(xì)，微顯骨節(jié)伴多銀色環(huán)帶。氣腥、味微咸。

　　另有進(jìn)口蛤蚧，特征基本與上述相同，區(qū)別在于進(jìn)口蛤蚧背部斑點(diǎn)為磚紅色。

　　唯利是圖者常以假充真，假蛤蚧中常見的有小蛤蚧、無蹼壁虎、蠟皮蜥、喜山鬣蜥。它們的制作相同，外形相似，但又都有別于真蛤蚧。如小蛤蚧體形小，全體密被灰棕色細(xì)鱗，背部褐色，散生有疣鱗；無蹼壁虎，形體也較小，吻有鱗，切鼻切，鱗片細(xì)粒狀不明顯，足無蹼有鉤爪。尾有黑白相間的斑紋；蠟皮蜥上顎有兩顆異形的大牙，足狹長而細(xì)、爪銳，尾粗壯，鞭狀，為體長的二倍；喜山髦蜥，足似鳥足、爪較長無蹼，無吸盤，尾粗扁，長度超過頭和軀干。