維生素B族是一組水溶性維生素，與我們談過的脂溶性維生素A、D、E不同，脂溶性維生素可在體內大量儲存，蓄積過多會引起中毒，而水溶性維生素每日隨人體代謝排出一部分，不易在體內蓄積。因此，維生素B族必須每日補充，基本不會產生中毒。B族維生素曾經被認為是一種具有單一結構的有機化合物，但是后來的研究證明它其實是一組有著不同結構的化合物，包括維生素B1(硫胺素)、B2(核黃素)、B3(煙酸、尼克酸)、泛酸、B6(吡哆醇類)、生物素、葉酸和B12(鈷胺素)等。有些大家比較熟悉，也有的很陌生，以后我們將向讀者逐一做具體介紹。

    維生素B1，又稱硫胺素，是人類最早發(fā)現(xiàn)的維生素之一。

    維生素B1在體內主要參加碳水化合物的代謝，使這個過程能夠順利地進行。此外，它還有增進食欲、參與糖類代謝，以及維護神經系統(tǒng)功能等作用。因此，如果維生素B1缺乏，糖類代謝將無法徹底進行，而使乳酸等物質在體內蓄留。體內乳酸含量一旦增多，人體就會出現(xiàn)疲憊、手腳麻木、皮膚浮腫等現(xiàn)象，更嚴重者甚至影響腦功能。

    近年來，一些專家還提出維生素B1具有治療失眠、緩解用腦過度、預防疲勞、防治心律紊亂和鉛積蓄中毒等新用途，甚至還可以起到驅蚊的作用。

    因為神經組織所需的能量主要靠葡萄糖氧化供給，當缺乏維生素B1時，丙酮酸不能被氧化，就會造成神經組織中丙酮酸和乳酸的堆積，不僅能量供應減少，甚至還會影響神經組織及心肌的代謝功能，從而出現(xiàn)一種特有的疾病——“腳氣病”。

    此“腳氣病”非彼“腳氣”，這一點大家可不要誤解。生活中我們常說的“腳氣”是一種由真菌引起的腳部皮膚病，又稱腳癬，俗稱“腳氣”。而“腳氣病”卻是由于缺乏維生素B1而造成的疾病，主要累及神經系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)，會有水腫及漿液滲出。臨床上以消化系統(tǒng)、神經系統(tǒng)及心血管系統(tǒng)的癥狀為主，常發(fā)生在以精白米為主食的地區(qū)。所以，維生素B1又被稱為“抗腳氣病維生素”。