抑郁不僅僅是一種心理表現(xiàn)，還可能影響人的生理狀態(tài)。研究顯示，抑郁的人，大腦中負責嗅覺的區(qū)域會縮小一些，這一現(xiàn)象或許能夠解釋為什么一些精神障礙患者吃飯不香，也可能為抑郁癥的治療提供新思路。

　　抑郁癥、精神分裂癥和季節(jié)性的情緒波動都會抑制嗅覺功能。為了找出原因，德國德累斯頓大學醫(yī)學院的研究人員要求21名抑郁癥患者和21名健康人聞一種特殊氣味的化學物質。研究人員逐漸增加化學物質的密度，直到志愿者能夠聞到為止。研究人員還通過核磁共振成像技術測量了志愿者嗅球——大腦中產(chǎn)生嗅覺的部位。

　　試驗結果表明，健康人能在濃度很低的情況下聞到氣味。與此同時，抑郁癥患者腦中的嗅球體積平均縮小了15%。而且，抑郁程度越嚴重，嗅球的體積越小，無論抑郁癥患者是否服用了抗抑郁藥物。

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　　嗅球體積和抑郁的關系可能是由神經(jīng)形成的過程所導致的。研究人員表示，抑郁能抑制大腦很多區(qū)域新神經(jīng)元的產(chǎn)生，比如海馬體。此外，抑郁癥患者血液中的腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子含量較低，該因子能促進神經(jīng)形成過程。

　　研究者托馬斯·赫梅爾教授表示，嗅球的體積或許可以作為衡量抑郁癥治療效果的一項指標。